더그 폴크 불기소 처분, 텍사스 더 로지(The Lodge) 포커룸 운영 재개

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텍사스 최대 카드룸인 '더 로지(The Lodge Card Club)'가 다시 문을 연다. 포커 프로이자 오스틴 지역 카드룸의 공동 소유주인 Doug Polk는 화요일 소셜 미디어를 통해 윌리엄슨 카운티 대배심이 자신과 파트너들, 그리고 더 로지를 상대로 제기된 불법 도박 혐의를 기각했다고 밝혔다.

화요일 대배심의 결정에 따라 더 로지가 재개장을 준비하면서, 플레이어들은 조만간 다시 테이블에 앉을 수 있을 것으로 보인다. (사진: 더 로지)

Polk는 압수되었던 클럽의 자금과 장비가 반환될 것이며, 경영진은 "몇 주 내로" 재개장하기를 희망한다고 전했다.

그는 "정의가 승리했다"며, "직원들과 회원들이 입은 피해는 막대했지만, 이제는 다시 재건할 시간이다. 조만간 킥오프 이벤트를 준비할 것"이라고 덧붙였다.

불과 한 달 전만 해도 직원들이 이메일로 해고 통보를 받으며 영구 폐쇄되는 듯 보였던 사업체로서는 놀라운 반전이다.

공동 소유주인 Jason Levin은 당시 직원들에게 "윌리엄슨 카운티 지방 검찰청이 더 로지의 현재 비즈니스 모델이 텍사스 법을 준수하지 않는다고 판단했음을 변호인단에게 분명히 밝혔다"며, "당분간" 클럽을 폐쇄할 수밖에 없다고 전했었다.

클럽 급습

해당 클럽은 지난 3월 10일 텍사스 주류 위원회(TABC) 금융범죄수사대 요원들에 의해 급습당했다. 당시 당국은 압수수색 영장이 불법 도박 및 자금 세탁 혐의에 대한 조사와 관련이 있다고 밝혔다. 클럽 내부에 있던 플레이어들은 칩을 현금으로 바꾸지 못한 채 퇴거 명령을 받았다.

사건 직후 기소된 내용은 없었으나, 4월 8일 윌리엄슨 카운티 제480 사법지구 법원에 제출된 서류에 따르면, 주 당국은 민사 몰수 소송을 진행하는 동안 200만 달러 이상의 자산을 계속 동결할 수 있게 되었다.

해당 서류는 검찰이 더 로지에 대한 자금 세탁 혐의는 더 이상 추궁하지 않으며, 대신 포커 운영 방식이 텍사스 도박법을 위반했는지 여부에 집중하고 있음을 시사했다.

텍사스주의 포커룸들은 일반적으로 사설 멤버십 클럽 형태로 운영된다. 이들은 팟에서 레이크(수수료)를 떼는 대신, 플레이어들에게 멤버십 비용이나 좌석 이용료를 받는다. 이들은 이러한 모델이 사설 도박에 대한 텍사스 형법상의 방어 논리에 부합한다고 주장한다. 해당 법은 도박이 사적인 장소에서 이루어져야 하며, 개인적인 승리 외에 누구도 경제적 이익을 얻지 않아야 하고, 모든 플레이어가 실력이나 운을 제외하고는 동일한 위험을 감수해야 한다고 규정하고 있다.

'마녀사냥' 주장

TABC의 압수수색 영장은 클럽 소유주들이 "도박을 위해 멤버십 비용과 좌석 이용료를 부과"하고, "음식, 음료, 주류, 상품을 판매하며, 포커 게임을 스트리밍하고, 포커 토너먼트를 개최"함으로써 경제적 이익을 얻고 있다고 주장했다.

이는 텍사스의 다른 클럽들과 다를 바 없는 운영 방식이지만, 적어도 지금까지는 다른 곳들이 당국의 표적이 된 적은 없었다.

Polk는 줄곧 혐의를 부인해 왔다. 급습 이후 그는 이 사건을 "마녀사냥"이라고 표현했다. 또한 그는 급습 당시 현장에 있던 플레이어들에게 그들의 자금은 안전하다고 공개적으로 안심시키기도 했다.

텍사스주 내 사설 포커 클럽 모델의 합법성 여부는 결국 텍사스 대법원의 판결에 의해 결정될 것으로 보인다.

📰 Original (English)

더그 폴크 불기소 처분, 텍사스 더 로지(The Lodge) 포커룸 운영 재개

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